Rosemary Atagedewe est tombée enceinte alors qu’elle était encore au collège et a été contrainte d’épouser celui qui l’avait mise enceinte, mettant ainsi fin à ses études. À cette époque, sa tante était femme de ménage dans notre bureau DC de l’unité d’éducation catholique. À la mort de sa tante, Rosemary s’est portée volontaire pour la remplacer afin de gagner un peu d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille.

Je l’ai rencontrée le jour où j’ai pris mes fonctions de directrice régionale et mon cœur s’est serré en voyant son visage jeune mais marqué par la souffrance. Elle parlait très peu anglais et me répondait toujours « Oui madame, oui monsieur » lorsque je lui adressais la parole. Un jour, je l’ai invitée à une réunion et lui ai demandé ce qu’elle aimerait faire en dehors de son travail de femme de ménage, ou si elle aimerait retourner à l’école. Elle a décliné les deux propositions et m’a dit qu’elle préférait que je l’aide à lancer une entreprise ou à aller à l’université pour que son mari puisse subvenir aux besoins de sa famille une fois qu’il aurait acquis les compétences nécessaires.

J’ai respecté son point de vue et je l’ai invitée avec son mari à une réunion pour demander à ce dernier ce qu’il pensait de la suggestion de sa femme. Il a répondu qu’il préférait recevoir de l’aide pour aller à l’université afin de pouvoir ensuite trouver un bon emploi et subvenir aux besoins de sa famille. En y regardant de plus près, j’ai découvert que le mari était un « ami de la bouteille », c’est-à-dire quelqu’un qui avait un problème d’alcoolisme. J’ai néanmoins accepté la proposition de l’aider à créer une petite entreprise qui lui permettrait d’économiser de l’argent pour sa famille.

Quelques jours plus tard, j’ai rendu visite à la famille et j’ai constaté que le mari avait l’habitude de se saouler et de battre Rosemary au point que son dos était couvert de bleus. J’ai donc changé d’avis et décidé de ne plus aider le mari, mais plutôt d’encourager Rosemary à retourner à l’école. Elle a toutefois refusé, estimant qu’elle n’était plus capable de suivre les cours.

L’histoire de Rosemary a progressivement changé lorsque j’ai commencé à l’appeler ma secrétaire personnelle et à lui dire de ne pas se soucier de ses études. Un jour, je lui ai demandé si elle aimerait apprendre l’informatique et j’ai remarqué qu’elle était très intéressée par l’apprentissage de la dactylographie.

Je l’ai envoyée suivre une formation en informatique pendant trois mois, ce qui l’a enthousiasmée et a ouvert la voie à de grands changements dans la vie de Rosemary. Après ces trois mois de formation en informatique, Rosemary a accepté de retourner à l’école pour suivre des études de secrétariat au lycée.Envoyer Rosemary à l’école de secrétariat a été une grande avancée pour moi et un signe d’espoir que les choses allaient sûrement s’améliorer dans sa vie et qu’un jour, elle pourrait décider de rester ou non dans un mariage forcé et abusif. Les résultats scolaires de Rosemary ont été époustouflants, supérieurs à la moyenne, et elle a obtenu son diplôme avec mention, ce qui lui a permis de devenir secrétaire professionnelle. Le jour de la remise des diplômes, sa joie était sans limite, tout comme celle de toutes les personnes qui lui étaient proches. Grâce à son diplôme, Rosemary a été promue dans la fonction publique, passant du poste de femme de ménage à celui de secrétaire professionnelle. Même si j’avais besoin d’elle comme secrétaire, un poste plus élevé lui était proposé et comme mon rêve était de la voir évoluer, je l’ai volontiers laissée partir. À partir de cette première étincelle de confiance en soi, plusieurs autres étapes ont suivi :
Rosemary est désormais la secrétaire personnelle du directeur municipal de l’éducation de la municipalité de Kasina-Nankana.
• Elle s’est rendu compte que l’homme qui lui avait été imposé n’était pas le genre d’homme avec lequel elle souhaitait passer sa vie, elle a donc quitté son mari et est retournée vivre chez son père avec ses deux enfants.
• Elle a construit une maison pour sa mère grâce à l’argent qu’elle a économisé grâce à sa promotion.
• Rosemary a inscrit ses enfants dans une école privée où elle leur offre la meilleure éducation possible.
• Plus important encore, Rosemary est actuellement en deuxième année à l’université où elle étudie l’administration des affaires.

Rosemary est devenue un symbole d’espoir, un modèle et un exemple de persévérance. D’une jeune fille qui a abandonné l’école, victime d’un mariage forcé et d’une grossesse précoce, elle est devenue une femme instruite, attentionnée et responsable, une personne intègre.

Sœur Bernadine Pemii DC