Après des décennies de conflit, la Grande-Bretagne a accepté de restituer l’archipel des Chagos à Maurice, tout en conservant le contrôle de la plus grande île, Diego Garcia

Dernière colonie britannique en Afrique

1544 L’Espagnol Diego García de Moguer découvre l’archipel pour la couronne portugaise. Fin 17e siècle, la France revendique la région et colonise plusieurs archipels.

1786 Une expédition de la East India Company prend possession de Diego Garcia.

1810 L’île Maurice et l’archipel des Chagos avec ses 60 îles deviennent officiellement britanniques.

1834 L’esclavage est aboli. Des travailleurs sous contrat arrivent sur l’Île, beaucoup venant d’Inde.

1903 Les Chagos sont rattachés administrativement à l’île Maurice.

1965 L’Assemblée générale des Nations unies adopte une résolution accordant l’indépendance à Maurice, y compris les Îles de  Chagos.

1966 La Grande-Bretagne loue l’île de Diego Garcia aux États-Unis pour une durée de 50 ans. Le bail est prolongé jusqu’en 2036.

1968 L’île Maurice devient indépendante. Les îles Chagos restent britanniques. Malgré plusieurs résolu-tions d’organisations internationales demandant la restitution des îles à Maurice, le gouvernement britannique refuse d’appliquer les décisions.

Une bonne Solution

Après de longues négociations, la Grande-Bretagne a accepté de transférer la souveraineté de l’archipel à Maurice, mais a conservé les droits d’utilisation sur les bases militaires américaines de l’île de Diego Garcias pendant 99 ans supplémentaires. Les presque 2000 habitants, qui ont été expulsés et contraints de déménager en Grande-Bretagne, à Maurice et aux Seychelles, ainsi que leurs descendants, recevront une compensation. L’objectif de ces accords est également d’empêcher que l’océan Indien ne soit pas utilisé comme route migratoire vers l’Europe.

Le président américain Joe Biden a salué cette « décision historique ».

Le président de Maurice, Pravind Jugnauth, a déclaré que l’accord « marquait l’aboutissement d’un processus vers la décolonisation de l’archipel ».

Après près de 60 ans et une longue bataille juridique devant les tribunaux internationaux, la souveraineté sur ce groupe de plus de 60 îles est ainsi transférée à Maurice.

Une base stratégique importante

Un coup d’œil sur la carte explique pourquoi le contrôle de l’île de Diego Garcia, en particulier, est si controversé et pourquoi il est interdit d’y pénétrer. Les Etats-Unis y ont installé une immense base militaire, sur laquelle sont stationnés environ 5000 militaires et des armes de toutes sortes, y compris des armes nucléaires. Les bases ont une importance stratégique centrale, surtout pour les Etats-Unis, pour les opérations militaires au Proche-Orient, en Asie et en Afrique et ont été utilisées pour les opérations aériennes lors des guerres en Afghanistan et en Irak.

Visiteurs non desirés

L’île a de nouveau attiré l’attention du public lorsqu’en octobre 2023, un bateau transportant 89 Tamouls s’est retrouvé en détresse près de l’île et a été amené sur l’île. Un navire de la Royal Navy a accompagné le bateau des réfugiés jusqu’à la terre ferme et les a emmenés dans un camp. Les Tamouls ont déclaré qu’ils étaient persécutés dans leur pays et qu’ils avaient l’intention de venir au Canada pour y demander l’asile. Ils avaient commencé leur voyage il y a 18 jours au Tamil Nadu.

Les Chagossiens sont un peuple autochtone descendant d’esclaves africains amenés sur les îles inhabitées par les Français à la fin du 18e siècle. L’archipel des Chagos est un groupe de plus de 56 atolls coralliens de basse altitude d’une superficie totale d’environ 60.000 km2, dont l’île de Diego Garcia est la plus grande. Elle est située à 200 km des autres groupes d’îles principaux, le groupe Peros Banhos et les îles Salamon. Les petites îles dispersées sont situées à environ 2000 km de Maurice et des Seychelles, avec lesquelles elles entretiennent des liens culturels, économiques et administratifs depuis environ 200 ans.

« L’accord montre qu’il est possible, même pour un petit pays, d’obtenir « justice face aux grandes puissances ».

Pravind Jugnauth, Président de Mauritius

 

 

 

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