Il y a des voyages qui vous mènent à une destination, et il y a des voyages qui transforment votre façon de comprendre le monde. Ma récente visite dans le district d’Adjumani, dans le nord de l’Ouganda, a été de ce second type.
Je me suis rendu à Adjumani pour mener une étude intitulée « Conflit foncier : une menace pour la sécurité alimentaire dans le district d’Adjumani ». La recherche visait à comprendre comment les problèmes liés à la terre affectent la production alimentaire et les moyens de subsistance aussi bien chez les réfugiés que dans les communautés hôtes.

Alors que je m’attendais à recueillir des données, je suis revenu avec quelque chose de bien plus précieux : une appréciation plus profonde de la résilience des personnes vivant dans des circonstances incroyablement difficiles.
Le voyage lui-même donnait un aperçu des réalités qui nous attendaient. Voyager en bus de Kampala à Adjumani Town en passant par Gulu et Amuru a pris plusieurs heures sur de longues portions de routes en mauvais état. L’augmentation des coûts de transport et le terrain difficile ont été un premier rappel des défis logistiques auxquels les communautés de cette partie de l’Ouganda sont confrontées.

Depuis la ville d’Adjumani, j’ai parcouru encore 40 kilomètres en moto jusqu’au sous-comté de Pakele, où se trouve le camp de réfugiés d’Ayilo II. Les routes poussiéreuses, la chaleur écrasante et les vastes paysages ouverts donnaient un aperçu d’une région qui reste géographiquement isolée malgré l’accueil de milliers de réfugiés fuyant les conflits dans les pays voisins.

J’ai été chaleureusement accueilli par les Sœurs de la Mission Médicale, dont la générosité a rendu possible le travail sur le terrain. En plus de nous fournir un logement, elles mettaient à disposition leur véhicule communautaire, ce qui nous a permis d’atteindre des villages isolés et des communautés de réfugiés autrement difficiles d’accès. Leur engagement discret à servir les communautés vulnérables était à la fois inspirant et humble.

Alors que nous voyagions à travers les camps de réfugiés de Pakele et Ayilo II, une réalité est devenue impossible à ignorer : la pauvreté reste très répandue. Les maisons aux toits de chaume dominent le paysage. L’électricité est presque inexistante dans de nombreuses zones. Pourtant, la région possède de vastes terres fertiles capables de produire une abondance de nourriture. Cette contradiction est devenue le cœur de mes recherches. Si des terres fertiles sont disponibles, pourquoi tant de foyers continuent-ils à lutter contre l’insécurité alimentaire ?

La réponse, révélée à travers d’innombrables conversations, est bien plus complexe qu’un simple manque de terres.

Les conflits fonciers, les intérêts concurrents entre les réfugiés et les communautés d’accueil, les limites floues, la pression démographique, la dégradation de l’environnement et l’investissement agricole limité se combinent tous pour réduire la productivité et compromettre la sécurité alimentaire des ménages. Chaque entretien révélait une nouvelle couche de cette relation complexe entre la terre et les moyens de subsistance. Le camp de réfugiés lui-même offrait une image frappante de résilience. Des réfugiés de différentes origines — y compris des communautés sud-soudanaises comme les Dinka et les Madi, ainsi que des personnes de la République démocratique du Congo — vivent côte à côte dans les blocs de camps désignés.

Bien que de nombreuses familles possèdent très peu, elles continuent de cultiver de petits jardins, de s’occuper de leurs enfants et de travailler sans relâche pour reconstruire leur vie. Un moment qui m’a marqué a été l’enthousiasme de nombreux réfugiés à participer à l’étude. Ils nous ont accueillis chaleureusement et ont partagé leurs expériences ouvertement. Beaucoup croyaient que nous étions venus apporter de l’aide plutôt que de mener une recherche. Expliquer que nous recueillions des informations—et non que nous distribuions de l’aide—était souvent difficile, car leurs besoins sont immédiats et réels. Leurs histoires reflétaient à la fois la difficulté et l’espoir.

Une autre observation qui m’a laissé une impression durable a été la barrière linguistique. Certains réfugiés, y compris des enfants scolarisés, avaient besoin d’interprètes pendant nos conversations. Cela a soulevé des questions importantes sur l’accès à l’éducation, l’intégration sociale et les opportunités pour les enfants grandissant dans des contextes de réfugiés multilingues.

Fait intéressant, mobiliser des participants de la communauté d’accueil s’est avéré plus difficile que d’engager les réfugiés. Bien que les deux groupes aient finalement participé activement, cette différence a mis en évidence les attentes, expériences et perceptions différentes autour de la recherche et de l’engagement humanitaire.

Tout au long de la visite, je me suis rappelé que la sécurité alimentaire ne peut pas être séparée de la gouvernance foncière. La terre n’est pas simplement une ressource pour cultiver; c’est une source d’identité, de dignité, de revenus et de coexistence pacifique. Quand la terre devient contestée ou inaccessible, cela a des répercussions sur les foyers, affectant la nutrition, l’éducation, les revenus et les relations communautaires. Adjumani a depuis longtemps fait preuve d’une générosité extraordinaire en accueillant l’une des plus grandes populations de réfugiés au monde. Pourtant, cette générosité exerce une pression croissante sur la terre et les ressources naturelles. Sans efforts délibérés pour renforcer la gouvernance foncière, promouvoir la résolution pacifique des conflits, soutenir l’agriculture durable et investir dans les moyens de subsistance ruraux, les réfugiés et les communautés locales continueront à faire face à des défis croissants.

Alors que je rentrais à Kampala, je portais plus que des cahiers remplis de réponses d’entretiens. Je portais les visages de fermiers déterminés à cultiver malgré l’incertitude, de réfugiés cherchant à construire de nouvelles vies après avoir été déplacés, et de communautés hôtes naviguant les réalités du partage de ressources limitées. La recherche commence souvent par des questions, mais parfois elle se termine par des responsabilités. Mon expérience à Adjumani a renforcé l’importance d’écouter les communautés avant de concevoir des solutions. La sécurité alimentaire durable ne s’obtient pas simplement en distribuant de la nourriture ou en augmentant la production agricole. Il faut s’attaquer aux problèmes sous-jacents d’accès à la terre, de gouvernance foncière, de coexistence pacifique et de développement équitable.

Mon expérience à Adjumani a renforcé l’importance d’écouter les communautés avant de concevoir des solutions. La sécurité alimentaire durable ne se réalise pas simplement en distribuant de la nourriture ou en augmentant la production agricole. Cela implique de s’attaquer aux problèmes sous-jacents liés à l’accès à la terre, à la gouvernance foncière, à la coexistence pacifique et au développement équitable.
Les habitants d’Adjumani ont montré une résilience remarquable. Leurs histoires méritent d’être entendues, non seulement parce qu’elles révèlent les défis qu’ils affrontent, mais aussi parce qu’elles nous rappellent que la paix durable et la sécurité alimentaire commencent par la justice, l’inclusion et une gestion responsable de la terre.

Innocent Byegarazo – AEFJN Uganda Antenna