Ali Sabieh est la deuxième plus grande ville de Djibouti, avec une population d’environ 50 000 habitants, dont la majorité appartient à la tribu somalienne. Les sœurs missionnaires de la Consolata sont arrivées à la mission d’Ali-Sabieh en 2009. En rendant visite aux familles, elles ont découvert qu’il y avait de nombreuses personnes handicapées physiques et mentales, principalement en raison de pratiques culturelles telles que les mariages consanguins et les pratiques qui rendent l’accouchement difficile, entraînant des lésions cérébrales néonatales. Certains de ces enfants sont négligés, et certains sont même enchaînés pour éviter de faire honte à la famille.

Bref historique de l’école

La présence d’un nombre important d’enfants handicapés sans prise en charge a conduit les sœurs à créer une école informelle et inclusive, l’École pour tous, en octobre 2013, en adaptant un programme d’éducation spécialisé à leurs besoins, tandis que le nom de l’école vise à aider chacun à se sentir bienvenu.

L’école accueille des enfants âgés de 6 à 14 ans souffrant de handicaps tels que des troubles moteurs, d’apprentissage, du langage et de socialisation.

Activités principales

Comme il s’agissait d’une nouvelle réalité, les débuts n’ont pas été faciles. Le plus grand défi a été de convaincre les parents d’inscrire leurs enfants handicapés à l’école. Quelques mères ont décidé d’essayer

mais l’ont fait en secret. Avec le temps, cependant, d’autres parents ont réalisé que le programme était utile et ont progressivement inscrit leurs enfants. Sœur Anna Bacchion, responsable du programme, avait une certaine expérience dans l’accompagnement des enfants handicapés. Elle a donc immédiatement recruté des enseignants désireux de l’aider dans l’école pour handicapés. La patience et l’amour des sœurs et des enseignants étaient indispensables.

L’un des défis à relever est la nécessité de disposer de matériel pédagogique spécial adapté au programme des enfants ayant des besoins particuliers. Il faut beaucoup d’enseignants et beaucoup de créativité pour pouvoir accorder une attention personnalisée à tous les enfants. Grâce à la contribution de l’Église catholique de Djibouti, de l’UNICEF et des bienfaiteurs des Sœurs Missionnaires de la Consolata, des progrès importants ont été réalisés. Sœur Anna, en collaboration avec Sœur Michela Carrozzino, religieuse guanellienne et présidente de l’Association Méditerranée sans handicap, a consacré beaucoup d’efforts à la formation des enseignants. Cette année 2025, 19 enfants fréquentent les cours.

Les résultats ont été très progressifs mais visibles. Finalement, la sensibilisation du public a suscité la curiosité de la société et l’intérêt du gouvernement. Cinq ans après le lancement du programme par les sœurs, le gouvernement de Djibouti a reconnu leur travail et a désigné la petite école comme un modèle national pour les autres écoles spécialisées.

Les changements majeurs

Le programme de l’école vise à aider les enfants à développer leur potentiel, quel qu’il soit : apprendre à parler, à lire, à compter, à écouter, à comprendre et à suivre les instructions qui leur sont données, et surtout, être capable d’interagir sainement avec les autres. Recevoir de petites tâches et être capable de les accomplir est toujours un signe important d’autonomie croissante.

La vie des familles et des enfants ayant des besoins spéciaux est en train de changer. Les familles accordent plus de valeur à leurs enfants. Les parents ne ressentent plus le besoin de cacher leurs enfants dans leurs maisons ou de les enchaîner comme ils le faisaient auparavant. Ils ont trouvé le courage d’accepter la condition de leurs enfants. Les familles et la société dans son ensemble font de plus en plus confiance aux sœurs et à l’Église. Elles n’ont pas peur de confier leurs enfants aux sœurs.

Ce changement d’attitude se retrouve également chez les enfants après avoir fait l’expérience de l’amour et de l’acceptation. Grâce à la méthodologie utilisée par les enseignants, avec de la pratique et de la patience, ceux qui ont des problèmes de langage apprennent à communiquer et à établir des relations avec les autres. Si un enfant a besoin d’une assistance médicale, les parents en sont informés.

Les enseignants qui collaborent avec Sœur Anna dans le cadre de ce programme, tous musulmans, sont devenus les principaux défenseurs des enfants nés avec un handicap en se rendant dans les villages à leur recherche et en conseillant aux familles de les inscrire au programme. Grâce à des méthodes efficaces, à beaucoup de patience et d’amour, certains de ces élèves vulnérables peuvent progresser dans tous les domaines de la vie. Chaque année, après une longue période d’accompagnement personnalisé à l’École Pour Tous, certains d’entre eux sont inscrits à l’école normale et continuent à étudier avec les autres enfants. Cela dépend toutefois de la gravité du handicap de chaque enfant. Aujourd’hui, parmi les premiers élèves inscrits en 2013 à l’École pour Tous, deux d’entre eux sont au collège. L’évolution est très lente, mais elle est possible.

La plupart de ces enfants sont sans papiers car ils sont nés à domicile. Lorsqu’ils sont inscrits à l’école, grâce à la collaboration des dirigeants locaux, ils sont également enregistrés et reçoivent un document qui les reconnaît comme citoyens, ce qui n’était pas possible auparavant.

Contribution au changement systémique

Ce programme a tout d’abord contribué à sensibiliser à la situation non seulement à Ali-Sabieh, mais dans tout le pays, grâce à la collaboration des familles, des enseignants et de toutes les parties prenantes. D’autres écoles de ce type voient le jour dans d’autres régions du pays.

Les sœurs et les autorités locales ont pris conscience de l’importance de la collaboration avec d’autres secteurs de la société, par exemple au bureau d’enregistrement des naissances. Tous les enfants fréquentant l’École pour Tous sont enregistrés et reçoivent un document d’identité, ce qui constitue une grande réussite.

Le programme éducatif implique également la communauté : les membres de la famille sont formés pour continuer à accompagner leurs enfants à la maison, en particulier pendant les vacances. On leur apprend à réaliser des activités simples avec les enfants et à les aider à faire de petits devoirs à la maison. Cela a beaucoup aidé nos enfants

car il y a une continuité qui apporte une transformation avec le temps. Lorsque les parents constatent un changement chez leurs enfants, ils sont très heureux, fiers et pleins d’espoir, car eux aussi ont participé à ce parcours.

Le gouvernement est moins passif face au nombre élevé de personnes handicapées et encourage la prévention, par exemple en insistant pour que les mères consultent un médecin lors de l’accouchement. Cependant, les responsables civils peuvent encore faire beaucoup en matière de prévention et de prise en charge des personnes touchées.

La mission catholique est en mesure de mener d’autres activités grâce à la confiance que les gens accordent aux sœurs. Outre l’École pour tous, les sœurs dirigent également une école informelle (École LEC), où elles enseignent aux enfants qui ont dépassé l’âge scolaire mais qui n’ont pas eu la possibilité de fréquenter une école normale parce qu’ils ne possèdent pas de documents d’identité nationaux. Certains de ces jeunes finissent par obtenir des documents d’identité et peuvent intégrer une école normale. Les jeunes filles, qui se marient souvent très jeunes, se considèrent trop âgées pour intégrer une école primaire. Après avoir terminé leur scolarité à l’École LEC, elles suivent des cours de couture et de confection, également dispensés par les sœurs, après quoi elles peuvent commencer à exercer des activités génératrices de revenus. Certaines des personnes qui collaborent actuellement à l’organisation des cours de couture sont d’anciennes élèves de cette même école.

Conclusion

Les sœurs souhaitent réduire le nombre d’enfants nés avec un handicap. Cependant, les pratiques culturelles sous-jacentes constituent un obstacle. Bien qu’elles s’engagent à éduquer

les familles sur la manière de s’occuper des enfants, elles insistent également sur l’importance d’éduquer les jeunes filles et de ne pas les marier alors qu’elles sont encore très jeunes, ainsi que sur l’importance d’aller à l’hôpital pour accoucher afin d’éviter les complications, en particulier pour les femmes qui accouchent pour la première fois. Elles découragent également les jeunes femmes de se marier avec des parents proches, même si, en général, ce ne sont pas les filles qui choisissent leur mari.

La plupart des enfants qui fréquentent l’École pour Tous viennent de familles très pauvres, mais il y a davantage de collaboration entre les familles. Elles ne ressentent plus le besoin de cacher ou d’enfermer les enfants dans les tukuls (leurs petites huttes de fortune). Fort de cette expérience, les sœurs sont convaincues que rien n’est impossible quand il y a de l’amour et de la volonté. Elles ont apporté de la joie et de l’espoir aux familles. Lorsque les parents voient leur enfant changer, cela leur donne de l’espoir.

Ali-Sabieh, comme le reste du pays, est à 99 % musulmane. Les sœurs ne peuvent pas parler ouvertement du Christ. Elles croient cependant qu’elles peuvent être le « parfum du Christ » à travers leurs activités sociales. Elles ne peuvent peut-être pas changer les facteurs culturels sous-jacents qui sont à l’origine des problèmes, mais elles peuvent redonner espoir à beaucoup de personnes touchées.

Sœur Anna Bacchion MC