Les relations économiques entre l’Union européenne (UE) et les pays africains (et autres pays des Caraïbes et du Pacifique)[1] ont été encadrées dans différents accords juridiques depuis la fin de la colonisation. En 1975, la Convention de Lomé a établi des relations économiques asymétriques par lesquelles les pays européens ont ouvert leurs frontières aux pays africains pour leurs matières premières et leurs produits agricoles en franchise de droits et hors contingent. En retour, les pays africains maintiendraient les tarifs douaniers pour les importations en provenance d’Europe. De plus, les pays européens fourniraient une aide au développement aux pays africains pour favoriser les économies africaines. Ces avantages pour les pays africains contribueraient à développer leur industrie naissante et à protéger leur économie.
La convention de Lomé a été remplacée par l’accord de Cotonou en 2000. En vertu de l’accord de Cotonou, l’UE et les régions africaines ont proposé des accords de partenariat économique pour réguler les relations commerciales en adoptant les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) recommandant la symétrie des relations économiques, pour harmoniser l’économie mondiale[2]. Grâce à ces accords, l’UE a cherché à garantir l’accès aux ressources naturelles et aux produits agricoles des pays africains. L’UE pourrait exporter ses produits vers les pays africains avec le même quota en franchise de droits, excluant certains produits sensibles jugés essentiels pour leur économie: divers produits agricoles, vins et spiritueux, produits chimiques, plastiques, papier à base de bois, textiles et vêtements, chaussures, articles en céramique, verrerie, articles en métaux communs et véhicules[3]. Bien que la date limite pour les APE fut fixée à 2007, seuls 7 des 34 pays africains ont signé, ratifié et récemment mis en œuvre cet accord[4]. L’accord de Cotonou sera en vigueur jusqu’en 2020.
En 2016, l’UE a publié une déclaration commune[5] appelant à un partenariat renouvelé entre les pays ACP et l’UE après 2020. L’UE a ouvert une période de réflexion pour établir un nouveau cadre juridique pour l’accord post-Cotonou qui devrait entrer en vigueur en 2020. Le nouveau cadre juridique post-Cotonou devrait engager l’UE dans des relations économiques plus équitables avec l’Afrique et devrait mieux combiner les intérêts économiques de l’Europe et les aspirations légitimes du développement des pays africains[6]. L’UE concentre son intérêt sur deux piliers: l’agenda 2030 des Nations unies et la stratégie globale pour l’UE. Cependant, l’UE oublie la réalité des économies africaines qui devraient être prises en compte pour ne pas faire les mêmes erreurs et transformer les nouvelles relations en un autre échec.
Pendant la période couverte par la convention de Lomé et l’accord de Cotonou, le développement de l’Afrique a connu une percée due à de nombreux facteurs, notamment l’investissement d’autres régions du monde en Afrique ou l’exploitation accrue des ressources naturelles du continent. Néanmoins, l’Afrique est encore loin d’avoir les conditions d’une croissance économique durable. Plus de quatre décennies plus tard, les économies en développement d’Afrique n’ont pas eu le temps de développer leurs industries et beaucoup ont exprimé leur inquiétude quant aux conséquences de ces traités.
La relation économique dans un accord post-Cotonou devrait améliorer certains problèmes provoqués par l’économie mondiale qui ont clairement désavantagé les pays africains. Ces problèmes pourraient être regroupés en trois catégories. La première catégorie est l’inégalité et la fragilité des économies africaines. Le manque d’emplois de qualité est le principal problème des économies émergentes en Afrique. De plus, au moins 50% des emplois appartiennent à l’économie informelle. Mais le manque d’emplois n’est pas le seul problème en Afrique: accès à la santé ou à l’éducation, précarité des infrastructures, difficulté d’accès à l’énergie, sécurité alimentaire et manque de respect des droits fondamentaux des personnes sont les conditions de base d’un développement réel. Aucun développement économique ne devrait être construit sans ces minima; sinon, cela refléterait des chiffres économiques qui ne correspondraient pas à la réalité de la population. Si l’Europe veut établir des relations commerciales et une coopération réelle avec l’Afrique, l’Europe devrait accepter que le point de départ des deux réalités est différent. Dans le cas contraire, l’UE continuerait à condamner les pays africains à être de simples fournisseurs dans la chaîne d’approvisionnement des ressources naturelles et des produits agricoles comme les fruits tropicaux, le café ou le cacao, entre autres.
La deuxième catégorie serait la bonne gouvernance et la responsabilité des pays européens. Bannir la corruption des institutions est un problème de toutes les sociétés. Parfois, dans les pays développés, il est plus subtil et, dans les pays en développement, il est difficile d’établir des mécanismes de contrôle. C’est pourquoi, lorsque l’UE met l’accent sur la bonne gouvernance en tant qu’élément clé du développement, l’Europe devrait également collaborer avec cohérence sur ses propres politiques de développement. L’UE devrait renforcer les Directives sur la Transparence[7] afin de mettre en place des mécanismes viables qui imposent à ses entreprises d’être totalement transparentes, de payer des impôts équitables et de les rendre responsables de leurs actions à l’étranger[8]. Les entreprises européennes devraient respecter les droits sociaux dans les pays africains au même niveau qu’en Europe, comme aussi la législation nationale des pays où elles opèrent ainsi que les traités internationaux qui respectent les droits de l’homme.
La troisième catégorie serait le développement de leur commerce régional dans le cadre de l’économie mondiale. L’Afrique a les taux de chômage les plus élevés de la planète et la majorité de la population dépend de l’agriculture locale. Maintenir les conditions actuelles requises par les APE ne peut que conduire à un appauvrissement progressif des économies africaines car de tels accords n’ont pas la possibilité de développer une industrie locale et de créer de nouveaux emplois en Afrique. Le protectionnisme de certaines industries en Afrique est pertinent pour préserver leurs économies et promouvoir certains secteurs. De même, la prévention et la limitation de certains produits et services agricoles étrangers dans les pays en développement obligeraient à développer des initiatives commerciales à l’intérieur de leurs frontières et de leurs régions. Les règles de l’économie mondiale devraient être adaptées pour promouvoir l’intégration régionale entre les pays africains en adaptant les règles à leur situation particulière. L’élimination des droits de douane sur les importations de produits européens en Afrique réduirait les recettes qui sont utilisées pour développer les services de base, tels que l’éducation, la santé et les infrastructures. Assurer le développement de chaque économie nationale ainsi que la collaboration intra-régionale des pays africains devrait être dans le meilleur intérêt de l’UE.
Ainsi, après plus de 40 ans d’accords économiques différents entre l’Afrique et l’Europe, nous devrions nous demander si les pays africains sont réellement en mesure de se développer conformément aux nouveaux objectifs de développement durable. L’accord post-Cotonou devrait promouvoir des relations économiques plus équitables et les nouvelles politiques de l’UE ne peuvent être une nouvelle excuse pour continuer à pratiquer les anciennes politiques d’exploitation des pays africains et leurs ressources naturelles incluaient les produits agricoles. Les pays africains ont le pouvoir de développer leur économie en transformant leurs ressources naturelles dans leurs pays et en n’étant pas seulement un premier maillon dans les chaînes d’approvisionnement. De plus, soutenir l’agriculture familiale est essentiel pour assurer la sécurité alimentaire sur le continent.
Enfin et surtout, l’industrie naissante devrait être une priorité pour les gouvernements africains, en étendant dans le temps les droits d’importation et en créant des subventions à l’exportation pour leurs produits agricoles. Il est clair que les investisseurs étrangers en Afrique ont besoin d’une sécurité juridique pour y opérer mais il est nécessaire que l’engagement des entreprises étrangères et des investisseurs respecte la législation nationale et internationale concernant les Droits de l’Homme et la responsabilité sociale envers la population locale. Si ces conditions ne sont pas respectées, il sera difficile de créer des relations équitables entre l’UE et les pays africains, en répétant les échecs de la convention de Lomé et de l’actuel accord de Cotonou.
José Luis Gutiérrez Aranda
[1] ACP régions
[2] Cependant, l’OMC prévoyait « Quelques exceptions. Par exemple, les pays peuvent mettre en place un accord de libre-échange qui ne s’applique qu’aux biens échangés au sein du groupe, discriminant les biens de l’extérieur. Ou ils peuvent donner aux pays en développement un accès spécial à leurs marchés.” https://www.wto.org/english/thewto_e/whatis_e/tif_e/fact2_e.htm
[3] Par exemple le cas de EPAs avec EAC region http://bit.ly/2gQDgBR
[4] http://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2009/september/tradoc_144912.pdf
[5] https://ec.europa.eu/europeaid/sites/devco/files/joint-communication-renewed-partnership-acp-20161122_en.pdf
[6] https://www.grain.org/article/entries/5777-colonialism-s-new-clothes-the-eu-s-economic-partnership-agreements-with-africa
[8] Directive 2013/34/EU as regards disclosure of income tax information by certain undertakings and branches http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?type=REPORT&mode=XML&reference=A8-2017-0227&language=EN
