« Le pouvoir sans principes : la fin de la démocratie en Tanzanie – Quand la magistrature a fléchi, la nation s’est effondrée. »

Par Elvis Ng’andwe

Lorsque Mwalimu Julius Nyerere dirigeait la Tanzanie, il le faisait avec une humilité rare qui unissait la nation. C’était un dirigeant qui se promenait parmi son peuple sans crainte, non pas grâce aux forces de sécurité ou aux convois blindés, mais parce qu’il était sincèrement aimé. Le leadership de Nyerere reposait sur la simplicité, l’intégrité et une croyance inébranlable en la dignité du Tanzanien ordinaire.

Il a fondé le Chama Cha Mapinduzi (CCM) pour servir les gens ordinaires, les mwananchi. « Si le CCM cesse un jour de servir le peuple », a déclaré un jour Nyerere, « je le quitterai et rejoindrai un autre parti ». Ces mots reflétaient la boussole morale qui a défini les premières années de la nation.

Nyerere a volontairement démissionné, cédant le pouvoir à Ali Hassan Mwinyi, un acte d’altruisme rare sur le continent. Son geste est devenu une leçon vivante sur le leadership en tant que service, et non comme privilège.

En 1995, la Tanzanie a adopté pour la première fois la démocratie multipartite. Benjamin Mkapa, le candidat du CCM, a remporté cette élection, et le parti est resté au pouvoir depuis l’indépendance. Tous les cinq ans, les Tanzaniens se sont rendus aux urnes, en 2000, 2005, 2010, 2015, 2020 et maintenant 2025, la nation se trouve à nouveau à l’aube d’une nouvelle élection. Mais aujourd’hui, l’ambiance est différente.

Pour la première fois depuis des décennies, l’esprit de tolérance et de paix qui caractérisait la Tanzanie est en train de se fissurer. Des manifestations éclatent. La population est en colère. Et on est en droit de se demander pourquoi maintenant.

Pour la première fois depuis l’indépendance, les Tanzaniens ne sont plus patients. Les manifestations se multiplient et le paysage politique, autrefois paisible, est en train de trembler. La question est : pourquoi maintenant ?

La réponse réside dans la rupture de la confiance. La population a perdu confiance dans les institutions étatiques mêmes qui étaient censées la protéger.

Sous la présidence de Samia Suluhu Hassan, affectueusement surnommée « Mama Samia », la promesse démocratique de la Tanzanie s’est estompée. Les leaders de l’opposition ont été harcelés, emprisonnés et réduits au silence sous des accusations que de nombreux observateurs qualifient de motivées par des raisons politiques.

L’un des cas les plus choquants a été l’emprisonnement de figures de l’opposition sur la base d’accusations vagues telles que « rassemblement illégal » ou « incitation à la violence ». Il ne s’agissait pas d’agitateurs violents, mais de citoyens exigeant des comptes. Les dirigeants du CHADEMA et de l’ACT-Wazalendo se sont retrouvés derrière les barreaux pour avoir simplement exercé leurs libertés constitutionnelles. Lorsque les citoyens voient leurs dirigeants criminalisés pour avoir exprimé leur désaccord, ils comprennent clairement le message : l’État ne tolère plus la dissidence.

L’atteinte à la démocratie s’est étendue au-delà des frontières de la Tanzanie. Dans un épisode diplomatique stupéfiant, plusieurs délégués de la fraternité juridique est-africaine, dont des avocats du Kenya, ont été détenus et expulsés alors qu’ils venaient observer ou dialoguer avec la société civile locale. De telles actions humilient non seulement les personnes concernées, mais aussi la Communauté Est-africaine dans son ensemble. Elles envoient le message que la Tanzanie s’est repliée sur elle-même, craignant le regard extérieur et allergique à la transparence.

Même la voix de l’Église, qui a longtemps été la boussole morale de la société tanzanienne, a été rejetée. La Conférence des évêques catholiques a publié une lettre pastorale mettant en garde le gouvernement contre le fait de réduire au silence la dissidence et d’ignorer les cris des pauvres. Elle a exhorté les dirigeants à respecter les droits constitutionnels, à engager le dialogue et à se rappeler que le pouvoir est un service. Mais son message est resté lettre morte. Les prêtres et les dirigeants religieux qui se sont exprimés ont été intimidés, certains ont même été agressés physiquement. Lorsqu’un gouvernement tourne son hostilité vers l’autel, il révèle à quel point il s’est éloigné de ses fondements moraux.

Mais la trahison la plus profonde est peut-être venue du pouvoir judiciaire. Les tribunaux, qui devraient constituer la dernière ligne de défense de la démocratie, sont au contraire devenus des instruments de commodité. Au lieu de protéger la Constitution, ils ont été utilisés pour légitimer la persécution des opposants politiques.

Une démocratie saine dépend d’un pouvoir judiciaire indépendant, capable de rester ferme même lorsque le pouvoir vacille. La Tanzanie pourrait tirer une leçon de son voisin du nord, le Kenya. En 2017, le président de la Cour suprême David Maraga est entré dans l’histoire en annulant l’élection présidentielle, invoquant des irrégularités et des pratiques anticonstitutionnelles. Il s’agissait d’une décision audacieuse et fondée sur des principes, qui réaffirmait la primauté du droit sur l’opportunisme politique. Maraga a montré qu’un seul tribunal, guidé par sa conscience, peut restaurer la foi d’une nation dans la justice. Cet acte a inspiré confiance non seulement au Kenya, mais dans toute la région.

Les tribunaux tanzaniens, en revanche, ont préféré le silence et la soumission au courage. Lorsque les citoyens ne croient plus que les tribunaux les protégeront, ils descendent dans la rue. Ce n’est pas de l’anarchie, c’est du désespoir.

« La trahison du pouvoir judiciaire est la blessure la plus profonde de la Tanzanie, car lorsque les tribunaux s’inclinent devant le pouvoir, le peuple n’a d’autre refuge que la rue. »

J’ai vécu en Tanzanie entre 2002 et 2008, puis à nouveau de 2017 à 2023. Je n’ai jamais vu les Tanzaniens aussi en colère et désabusés. C’est une nation qui était autrefois fière de sa paix et de sa modération. Mais la paix sans justice n’est que le silence des opprimés.

Lorsque Mama Samia a accédé à la présidence après la mort de John Magufuli, elle portait les espoirs d’une nation épuisée. J’étais présent à son investiture, je me souviens des chants, des sourires, de l’espoir. Nous croyions qu’une mère était venue panser les blessures de ses enfants. Mais le pouvoir est un élixir dangereux. Entourée de flatteurs et d’opportunistes politiques, elle a perdu son chemin.

Aujourd’hui, le CCM, qui était autrefois la noble expérience d’unité de Nyerere, est devenu le gardien des privilèges. Pour la première fois depuis des décennies, il n’y a pas eu de convention générale du parti pour choisir son porte-drapeau. Au lieu de cela, Mama Samia a été approuvée à la hâte par le Comité exécutif national, sans le débat interne ni la participation de la base qui caractérisaient autrefois le parti. Ce fut une trahison non seulement de la démocratie, mais aussi de l’âme même du parti.

Lorsque les gens ont commencé à brûler les matériels électoral et ont refusé  d’attendre les résultats, ce n’était pas parce qu’ils méprisaient les élections, mais parce qu’ils ne faisaient plus confiance au processus. Ils avaient vu la justice se plier, la police réprimer et le parti au pouvoir manipuler.

La Tanzanie se trouve à un tournant moral et politique. Elle peut choisir de reconstruire ses institutions, de restaurer la confiance et de faire revivre le rêve de Nyerere d’un leadership au service du peuple, ou elle peut continuer sur la voie de la répression et du déclin.

Afrique, ô Mama Africa, quand apprendrons-nous que le pouvoir sans principes est la voie la plus rapide vers la ruine ?

« Ceux-là mêmes qui chantaient autrefois pour Mama scandent aujourd’hui des slogans pour la justice, et l’histoire se souviendra de la chanson à laquelle elle a répondu. » « Les enfants de l’Afrique ne demandent pas grand-chose, seulement que le pouvoir se souvienne qu’il est censé servir, et non régner. »