La résurrection de Lazare (Jn 11, 1-145) a toujours inspiré les acteurs de la foi dans leurs actions de plaidoyer. Pourtant, il est devenu plus significatif pour moi récemment d’accompagner les Massai dans leur lutte contre l’expulsion forcée de leurs terres ancestrales par le gouvernement Tanzanien. Ce texte biblique renverse le récit tacite qui semble avoir limité le ministère de l’Église principalement à la célébration rituelle des mystères du christianisme et à la mission caritative, par opposition à l’action pour la justice sociale. En effet, une lecture du miracle de la résurrection de Lazare sous l’angle de la justice sociale montre de manière très explicite que l’action sociale devrait être au cœur de la mission de l’Église, en particulier en Afrique.

Pour réaliser le miracle de la résurrection de Lazare, Jésus donne trois ordres.  Tout d’abord, « Jésus dit : ‘Roulez la pierre’. … et ils roulèrent la pierre » (versets 39-41). Il est surprenant que Jésus, qui passe toute la nuit à prier, ne leur demande pas de recourir à la prière dans cette situation humaine. La prière occupe une place importante dans la vie de la communauté chrétienne. Cependant, elle ne doit pas se faire au détriment d’actions pratiques et concrètes en faveur de la justice lorsque la situation l’exige. La prière est à l’origine de l’effort pour la justice, sans lequel les activités restent stériles. Par conséquent, la recommandation habituelle de recourir à la prière dans une situation qui exige une action concrète révèle une déconnexion de la source de l’action sociale. Elle masse l’ego humain qui n’est pas capable de répondre à l’exigence de la foi.  Il convient également de noter que Jésus n’a pas ordonné à la pierre de rouler toute seule, ce qu’il aurait pu faire. En effet, cette action singulière aurait violé le principe de subsidiarité auquel l’Église tient beaucoup dans son modus operandi. Allons-nous, par-là, attribuer le silence de l’universel au cri des Massaïs à l’indifférence de l’Église locale de Tanzanie ? Mais c’est une indifférence qui laisse présager un baril de poudre dangereuse pour l’Église en Tanzanie.

Le deuxième commandement de Jésus s’adresse au mort : « Lazare, sors ! et le mort sortit » (versets 43-44). Ce commandement reconnaît le pouvoir inhérent et le droit des personnes à faire les choses elles-mêmes. Les pauvres n’ont pas besoin de l’aide de qui que ce soit pour vivre dignement. Ils ont la capacité inhérente de faire les choses par eux-mêmes. Ils ont besoin de l’égalité des chances, symbolisée par l’enlèvement de la pierre qui les retient dans la tombe, afin qu’ils puissent se défendre. La raison invoquée par le gouvernement tanzanien pour justifier l’expulsion forcée est l’augmentation de la population des Masaïs à Ngorongoro et les difficultés qu’ils rencontrent en matière d’intervention alimentaire. Mais si le gouvernement a pris leurs terres pour promouvoir le tourisme et les empêcher de cultiver l’espace disponible, la loi naturelle exige que le gouvernement assume la responsabilité de ses actes. Nous pouvons prospérer en tant que familles humaines et nations dans le monde entier si nous supprimons les politiques injustes qui maintiennent l’Afrique et ses enfants dans l’appauvrissement.

Le troisième commandement s’adresse à nouveau au peuple : « Détachez-le, et laissez-le aller » (verset 44). Même si Lazare pouvait se hisser hors du tombeau, il n’avait aucun moyen de se délier lui-même. Il a besoin que la communauté le fasse pour lui aussi. À ce stade, les strates des structures injustes qui ont maintenu les pauvres dans la pauvreté et la tâche de la communauté deviennent plus évidentes. Il semble que la résurrection de Jésus d’entre les morts soit un moyen que Jésus a choisi pour confier directement à la communauté humaine, en particulier à la communauté de foi, la tâche de rendre aux gens leur humanité. Dans cet esprit, nous trouvons très inquiétant le silence de l’Église face à l’expulsion forcée des Massai de Tanzanie de leurs terres ancestrales pour faire place à l’industrie du tourisme et à la conservation sans interaction humaine.  Alors que le gouvernement tanzanien expulse les Massai de leurs terres ancestrales pour faire place à la conservation de la nature sans aucune interférence humaine, le même gouvernement encourage la construction d’hôtels dans les parcs pour les touristes. Il est évident que l’expulsion des Massaï n’a pas pour but de préserver la nature comme on le prétend, mais de faire place à l’industrie touristique au détriment des Massaï.

Cependant, le silence de l’Église en Tanzanie sur les difficultés rencontrées par les Maasai suggère une grave complicité pour trois raisons :

Premièrement, le gouvernement Tanzanien a eu recours à la force pour expulser les Maasai de la partie de leurs terres située à Loliondo en juin 2022 afin d’agrandir la réserve de chasse du Serengeti, sous la direction du général Venance Salvatory Mabeyo, chef de l’armée Tanzanienne à l’époque. De nombreux Maasai ont perdu la vie au cours de ce processus, certains se sont réfugiés au Kenya, et ni l’assemblée locale, ni la conférence épiscopale, ni la conférence des supérieurs majeurs de Tanzanie n’ont défendu les Maasai.

Deuxièmement, le gouvernement Tanzanien s’est lancé dans la suppression des services sociaux à Ngorongoro, y compris la mise hors service systématique des services de santé soutenus par l’Église, par le célèbre hôpital et les écoles d’Endulen ; l’Église de Tanzanie n’a pas élevé la voix pour exprimer sa désapprobation face à l’action du gouvernement tanzanien.

Troisièmement, les évêques de Tanzanie ont choisi le général Mabeyo (aujourd’hui à la retraite) pour représenter les laïcs lors de leur visite ad limina en mai 2023. Pour rappel, le général Mabeyo a été nommé président du conseil d’administration de la zone de conservation après son départ à la retraite en juillet 2022. Le conseil a continuellement ciblé les services sociaux pour expulser de force les Maasai du Ngorongoro.

On peut affirmer que la nomination du général Mabeyo à la présidence du conseil d’administration de la zone de conservation visait à poursuivre sa stratégie d’expulsion des Maasai. La présence du général Mabeyo lors de la visite ad limina des évêques soulève des questions qui appellent des réponses urgentes. Qu’est-ce qui qualifie le général Mabeya pour être le représentant des laïcs dans la visite ad limina des évêques ? Ou existe-t-il une mainmise du gouvernement sur l’Église en Tanzanie ? Tant que ces questions n’auront pas trouvé de réponse, le comportement de l’Église suggère qu’elle est complice des difficultés de la communauté Maasai en Tanzanie. Récemment, les chefs religieux de Tanzanie se sont réunis et ont eu le courage d’interroger le gouvernement Tanzanien sur la situation des Maasai. Cela pourrait-il servir de signal d’alarme pour l’Église de Tanzanie ? L’avenir nous le dira !

Chika Onyejiuwa