Le 5 juillet 2019, Milieudefensie / Amis de la Terre aux Pays-Bas ont déposé plainte contre la banque ING devant le point de contact national des Pays-Bas de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques). Cet exemple spécifique montre comment ING Group (ING), multinationale néerlandaise des services bancaires et financiers, a enfreint plusieurs dispositions des Principes directeurs de l’OCDE en contribuant aux incidences négatives spécifiques sur l’environnement, les droits humains et le droit du travail causées par les filiales du client d’ING : Noble Group. Ltd., Groupe Bolloré / Socfin Group SA, et Wilmar International Ltd. Parmi les banques européennes ING est l’un des dix plus gros créanciers de certaines entreprises du secteur de l’huile de palme.

La plainte affirme que ING n’était initialement directement lié à ces impacts spécifiques que par le biais de la relation commerciale entre ING et les trois clients. Toutefois, en raison du degré élevé de prévisibilité des impacts préjudiciables qui allaient être causés par ses clients et du fait que ING n’a pris aucune mesure qui ait réellement atténué ou diminué le risque d’impacts, la banque est devenu complice des impacts néfastes. Il est soutenu que les prêts renouvelés d’ING ont totalisé un montant substantiel et ont aggravé les effets défavorables. Bien que les impacts soient hautement prévisibles, rien n’indique qu’ING ait fait un effort de prévenir à ce que les produits soient utilisés pour soutenir l’activité en question. La plainte affirme que, en tant que contributeur aux impacts négatifs, ING a désormais la responsabilité accrue de cesser de contribuer et de collaborer à remédier aux conséquences négatives.[1]

AEFJN s’est associé à d’autres ONG belges qui ont participé et a soutenu la plainte qui fait écho aux plaintes adressées depuis plusieurs années à ING Belgique. Les ONG ont informé ING des violations commises par l’industrie de l’huile de palme depuis le début du siècle ».[2]  » En Belgique aussi, les ONG demandent à ING depuis plus de quatre ans de cesser de financer Socfin mais il est devenu évident que ce dialogue n’avait aucun résultat significatif.”[3] La soi-disant stratégie d’ING d’aider les entreprises problématiques à adopter des pratiques plus durables ne devrait être envisagée qu’avec beaucoup de précaution.  À la suite de la campagne «Stop Greenwash-ING» menée par une coalition d’ONG, la banque ING a annoncé en janvier 2019 la suspension de tout nouveau financement octroyé à Socfin, avant de revenir sur sa décision deux mois plus tard. « L’absence de réglementation publique a poussé les ONG belges à soutenir cette plainte afin contraindre  les multinationales et le secteur financier à respecter leurs engagements et à respecter les droits humains. »[4]

Les points de contact nationaux français et belge pour les Principes directeurs de l’OCDE ont déjà déterminé que Socfin, un client de ING n’a pas respecté ces principes. Plusieurs autres institutions financières ont mis fin à leurs relations avec des sociétés d’huile de palme controversées, telles que Noble Group. Le fonds de pension du gouvernement norvégien, par exemple, a cessé de financer pas moins de 33 sociétés d’huile de palme. Aux Pays-Bas, la compagnie d’assurance Aegon s’est retirée de l’ensemble du secteur de l’huile de palme.[5] Pourtant, pour des raisons qui leur sont mieux connues, la banque ING est résolument tournée vers le financement de cette société.

Dans une déclaration publiée le jour même où la plainte a été déposée, la banque indique que son approche en matière d’engagement et de collaboration est conforme aux recommandations de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et de  l’organisation internationale pour la conservation de la nature et l’utilisation durable de l’environnement et des ressources naturelles. Même si la demande croissante d’huile de palme à travers les chaînes d’approvisionnement mondiales soulève des questions sur la durabilité environnementale et sociale des plantations d’huile de palme, cela reste une meilleure option.

Selon ING, les cultures oléagineuses alternatives ont besoin de sept à neuf fois plus de terres. Par conséquent, le remplacement du palmier à huile par un autre type de culture oléagineuse augmenterait la demande de terres agricoles. La banque ne peut pas toujours prévenir les problèmes environnementaux et sociaux dans les activités de ses clients, mais elle peut collaborer avec eux pour trouver des solutions basées sur ses politiques de risques environnementaux et sociaux, les Principes de l’Equateur et les normes de performance de la SFI (Société financière internationale).[6] 

Néanmoins, l’industrie de l’huile de palme est l’un des principaux moteurs de l’accaparement de terres, de la déforestation, du changement climatique et de la perte de biodiversité, ainsi que de la violation des droits humains et du travail des communautés et des travailleurs affectés. En Indonésie, par exemple, «le secteur industriel de l’huile de palme a été l’un des principaux moteurs de la déforestation. Tous les financiers européens ont mis en place des sociétés malhonnêtes, ce qui a entraîné une expansion des plantations sur des terres populaires et dans des forêts. Les illégalités dans le secteur de l’huile de palme sapent l’impact du moratoire indonésien sur l’expansion des activités industrielles dans les forêts primaires et les zones de tourbe ».[7]  En Afrique de l’Ouest, «le Libéria est à la frontière du développement industriel de l’huile de palme et la population souffre de violations des droits humains. Les droits des travailleurs et le travail des enfants sont deux de leurs préoccupations et les violations sont systémiques dans le modèle d’exploitation de la production industrielle d’huile de palme. Les plus grandes zones forestières restantes de la forêt de la Haute Guinée sont menacées d’épuisement si ces entreprises continuent de fonctionner comme d’habitude. »[8]

Odile Ntakirutimana

 

[1] Complaint Milieudefensie v. ING Bank: https://userfiles.mailswitch.nl/files/2486-a76b7e1cd0f8d8548255d36db120e43a.pdf

[2] Evert Hassink, Policy Officer at Milieudefensie (Friends of the Earth – Netherlands)

[3] Florence Kroff, coordinator of FIAN Belgium

[4] Sébastien Mortier, Research Fellow at FairFin.

[5] Aegon Netherlands, 2018: https://nieuws.aegon.nl/aegon-nederland-stapt-uit-palmolie/

[6] https://www.ing.com/Newsroom/All-news/ING-reaction-to-NCP-notification-on-palm-oil.htm

[7] Oslan Purba, head of programmes at WALHI /Friends of the Earth Indonesia

[8] James Otto, programs coordinator SDI / Friends of the Earth Liberia