Par Michael Munyes et Sr Fernanda Cristinelli, CMS

Les veuves réclament et militent pour leurs droits fonciers

Lors d’un dialogue tenu le 12 octobre 2024 avec des femmes du village de Loputuk, la discussion a porté sur les droits fonciers légaux et les pratiques coutumières en matière de propriété foncière dans la société de Karamojong.

Namoe, une veuve de 42 ans du village d’Aworobu, a raconté son expérience. Son mari avait acheté une parcelle de terre et en avait affecté une partie à la culture du sorgho. Après son décès, le frère de son défunt mari a vendu la totalité de la propriété sans son consentement et a exclu ses enfants et elle de toute part du produit.

De même, Natee Antonietta, âgée de 36 ans et originaire de Loputuk a partagé son histoire. Après son mariage, son mari a acheté un terrain et a construit une maison familiale. À sa mort, son beau-frère l’a expulsée, elle et les enfants, de la propriété, les mettant en lock-out. Le clan n’a rien fait, se contentant de regarder le beau-frère et sa femme s’installer dans la maison et continuer à y vivre. Il a refusé de payer le loyer ou de fournir une quelconque aide aux enfants de Natee.

Natee Antonietta et Namoe cherchent toutes deux un soutien pour reprendre possession des terres et des maisons que leurs défunts maris avaient acquises pendant leur mariage.

Normes culturelles et régime foncier

Dans la société de Karamoja, les veuves sont confrontées à de graves défis en matière de droits fonciers. Traditionnellement, lorsque le mari d’une femme décède, elle est souvent « héritée » par le frère ou le cousin de son mari, une pratique culturelle connue sous le nom d’héritage de veuve. Cette coutume contraint fréquemment les veuves à des mariages non désirés et les prive du contrôle de leurs terres et de leurs biens.

Alice Logiel, une résidente de 50 ans du village de Nayoroit, a partagé son expérience dans la revendication de ses droits fonciers. Veuve et mère de huit enfants âgés de 12 à 30 ans, Alice s’appuie principalement sur l’agriculture de subsistance. Elle s’acquitte de ses rôles et responsabilités conformément aux normes patriarcales de sa société, où la vie quotidienne des femmes est définie par des attentes traditionnelles telles que la collecte de bois de chauffage, l’approvisionnement en eau, les soins aux petits animaux, la cuisine, la garantie du bien-être des enfants et l’enseignement de leurs rôles futurs.

Après la mort de son mari, Alice a acquis un terrain dans son village. Avec l’aide du chef de village alphabétisé (LC1), elle a officialisé un accord de transaction foncière, qui a été signé par l’autorité foncière locale. Elle a pris cette mesure en se basant sur les connaissances acquises lors de sessions éducatives sur les droits fonciers statutaires et les structures formelles d’administration des terres menées par le bureau foncier du diocèse.

Il y a trois ans, certains voisins ont approché Alice, lui demandant d’utiliser ses terres pour une saison de plantation afin de cultiver du maïs pour la consommation des ménages. Par bonne volonté, elle a accepté. Cependant, après la récolte, ils ont refusé de rendre la terre, déclenchant un différend sur les droits de propriété foncière des femmes dans la communauté.

Alice, une femme déterminée et sûre d’elle, consciente de ses droits, a exigé avec insistance la restitution de ses terres. Ses appels ont été ignorés et elle a été accueillie avec hostilité par ses voisins masculins.

Une défenseure des droits fonciers des femmes

En quête de justice, Alice a dénoncé l’occupation illégale de ses terres à la police. Ils l’ont informée qu’en vertu de la loi ougandaise, la police ne peut intervenir dans les affaires foncières que lorsque l’activité criminelle est prouvée. Elle a plutôt été renvoyée aux mécanismes traditionnels des anciens pour résoudre les différends fonciers.

Sachant que les normes coutumières sont souvent discriminatoires à l’égard de la propriété foncière des femmes, Alice s’est adressée au Comité de gestion de la nouvelle Association foncière communale (CLA) d’Acegeretolim pour obtenir des conseils.

Le Comité de gestion de l’ACL a convoqué une assemblée communautaire, invitant les conseillers locaux, les aînés et les membres du Comité des terres de la région à entendre sa cause publiquement et à réaffirmer ses droits de propriété.

Avec l’aval du comité foncier régional et sur la base de l’accord foncier écrit, les anciens ont décidé que les terres contestées appartenaient de plein droit à Alice Logiel. Les occupants ont reçu l’ordre de quitter les lieux et de marquer les limites avec des balises après la réunion.

Depuis mars 2024, Alice est l’une des quatre femmes siégeant au Comité de gestion de l’Association foncière communale d’Acegeretolim. Le principe directeur de l’Association se reflète dans sa devise :

« Nous défendons une gestion responsable des terres, dans laquelle les hommes et les femmes exercent leurs droits fonciers. »

L’expérience d’Alice a fait d’elle une championne des droits fonciers des femmes au sein de sa communauté et de la CLA. Elle encourage activement d’autres femmes à revendiquer la propriété de leurs terres et les aide à le faire.

Elle indique que les efforts de sensibilisation et d’éducation du bureau foncier sur les droits fonciers ont permis de réduire les conflits fonciers. De plus, davantage de femmes participent désormais aux réunions communautaires et expriment leurs opinions en toute confiance. Il y a aussi une acceptation sociale croissante des femmes, y compris des veuves, en tant que propriétaires fonciers légitimes.

Pour garantir que les veuves puissent conserver la propriété foncière et la sécurité alimentaire, qui sont essentielles pour résister à la pauvreté et à d’autres défis socio-économiques, le bureau foncier et l’association foncière communale plaident pour la protection des droits fonciers des veuves dans le cadre plus large des droits fonciers des femmes.

Alice souligne que la sauvegarde des droits fonciers est cruciale pour donner à la communauté de Karamoja les moyens de préserver les ressources naturelles et de promouvoir la coexistence pacifique au sein de leur environnement.