Pour éviter une catastrophe climatique, nous devons convertir notre économie basée sur le pétrole et le gaz en sources d’énergie durables comme le soleil et le vent. Le cuivre et le cobalt jouent un rôle important dans la production de moteurs électriques et de batteries. Ces deux métaux se trouvent dans la « Copperbelt » de Zambie.
Une histoire mouvementée
La Zambie est devenue indépendante de la Grande-Bretagne en 1964, sous la direction de son premier président Kenneth Kaunda, et s’est séparée de l’ancienne Rhodésie. Le développement du pays a été difficile, car il était entouré de plusieurs États hostiles : en Afrique du Sud, le régime de l’apartheid était en place ; en Angola, une guerre civile faisait rage ; au Congo, l’excentrique Mobutu était au pouvoir. L’un de ses rares amis de la Zambie était la Chine qui, dans les années 70, a relié la Zambie au port de Dar-es-Salaam avec la construction du Tanzania-Zambia Railway, une artère vitale pour la Zambie qui a permis une exportation facile du cuivre zambien. En 1991, la Zambie s’est donnée une constitution démocratique.
Après un coup d’État manqué en 1997, Levy Mwanawasa est devenu président en 2002 à la suite d’élections controversées. En 2007, un plan économique a facilité des investissements étrangers. En 2010, la Chine a signé un accord de coopération avec la Zambie pour l’extraction de ressources naturelles.
Cuivre pour une économie durable
L’augmentation des émissions de dioxyde de carbone (CO₂) est l’une des principales causes du réchauffement climatique, qui menace l’avenir de notre planète. Le CO₂ est produit par la combustion de pétrole ou de gaz naturel dans les moteurs. Pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,6 degré, les moteurs à combustion doivent être remplacés par des moteurs électriques alimentés par de l’électricité provenant de sources durables telles que le soleil, le vent ou l’énergie hydraulique. Les moteurs électriques utilisent des bobines de fil de cuivre. À l’avenir, de grandes quantités de ce métal précieux seront donc nécessaires.
Le cobalt joue un rôle important dans la fabrication des batteries Li-ion utilisées dans les voitures électriques. Mais, de nouveaux types de batteries sont en cours de développement, qui ne nécessitent pas de cobalt.
La China – Investiteur le plus important
Avec des taux de croissance économique élevés, la Chine a un grand besoin de matières premières et a commencé à investir dans l’exploitation des ressources minières dans de nombreux pays africains les derniers dix ans. Dans le cadre de l’initiative « Belt and Road« , la Chine finance massivement le développement des infrastructures en Afrique : ports, routes et voies ferrées. L’objectif est de faciliter l’exportation de matières premières africaines vers la Chine et l’importation de produits manufacturés chinois en Afrique.
Au fur et à mesure que l’économie chinoise s’est développée, les besoins en matières premières ont augmenté. L’un des premiers pays où la Chine a investi dans l’extraction de cuivre et de cobalt a été la Zambie. En 1998, des entreprises chinoises ont commencé à acheter et à exploiter des mines de cuivre abandonnées en Zambie. Une fonderie est rapidement venue s’y ajouter. Les matières premières n’ont pas tout. De plus en plus d’entreprises chinoises ont investi dans les secteurs les plus divers : Entreprises de construction, hôtels et restaurants, supermarchés et centres de fitness, élevages de poulets et de poissons. Les producteurs locaux ne peuvent pas concurrencer les produits bon marché en provenance de Chine.
Depuis le début du millénaire, le volume des échanges est passé de 10 millions de dollars à 3 milliards. On estime aujourd’hui à 100.000 le nombre de Chinois vivant parmi les 20 millions d’habitants de la Zambie.
Les nombreux investissements ont eu comme conséquence un endettement massif de la Zambie. Seule une petite classe supérieure de la société en a réellement profité. L’influence de la Chine est donc considérée de manière de plus en plus critique par de nombreux Zambiens. Une parti d’opposition fait de la publicité avec le slogan : Dites non à la Chine.
Pendant une décennie, les pays industrialisés occidentaux ont laissé passer les opportunités d’investissement en Zambie et dans d’autres pays africains. En conséquence, « La Chine contrôle une grande partie de la production de matières premières critiques », selon l’évaluation de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, tandis que l’Occident ne contrôle que de petites parties de la chaîne de valeur.
Perspectives d’Avenir
La Zambie est l’une des rares démocraties stables d’Afrique, mais elle fait toujours partie des pays les plus pauvres du monde (154e place sur 193 dans l’indice de développement humain). Elle connaît une croissance économique relativement constante de 4 à 5 % et un taux d’inflation de 11 %. Les exportations de la Zambie s’élèvent à environ 10 milliards de dollars par an et constituent la principale source de revenus du gouvernement. Le cuivre et le cobalt représentent 60% du total des exportations, le reste étant principalement des produits agricoles. De nouveaux producteurs sur le marché du cuivre, comme le Pérou, le Brésil et le Chili, font déjà concurrence à la Zambie.
« La Zambie est considérée comme une sorte de laboratoire du futur pour les grandes ambitions de Pékin sur le continent : Dans ce pays enclavé à peine remarqué, on peut observer aujourd’hui ce à quoi l’Afrique pourrait ressembler demain ».
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